曼城球迷叫卖“阿森纳眼泪”！枪手争冠又迎习惯性崩盘？

在阿什顿新路的便道上，几个曼城球迷支了个野摊儿，正以2英镑一瓶的价格疯狂叫卖“阿森纳的眼泪”。沿着这条路再往前走点儿，一家炸鱼薯条店门外，另一群球迷正一边自娱自乐一边高唱：“阿尔特塔，这剧情咱们熟啊！”

当然，那时候比赛还没踢呢。距离这场英超赛季最重磅的对决还有整整三个小时，阿森纳依然在积分榜上领跑6分，也依然是博彩公司眼中自2004年以来最有望夺冠的球队。但哪怕是在阿森纳自家球迷的阵营里，空气中也弥漫着一股听天由命的悲观气息。

事实证明，他们的悲观太有先见之明了。接下来发生的，不仅是曼城在各项赛事的四连胜，更是阿森纳在最近六场比赛里的第四场败仗。他们在多赛一轮的情况下，领先优势已经被蚕食到了区区3分。如果曼城赢下周三晚客场对阵伯恩利的补赛，他们就将自去年8月以来首次登顶积分榜。

“现在是一个全新的英超了，”阿尔特塔赛后感叹。毕竟在这个联赛里，过去八个赛季拿了六次冠军的曼城，如今已经彻底起势。

就在一个月前，阿森纳还觉得满眼都是机会。包揽四大杯赛冠军这种豪言壮语放在任何球队身上都显得荒唐，但当时他们确实在英超以9分优势领跑，欧冠和足总杯双双杀入八强，而且正准备在联赛杯决赛里痛击状态不佳的曼城。

然而，当地时间3月23日英超日报曼城在温布利那场2-0的胜利，成了两队命运的转折点。瓜迪奥拉和他的弟子们从此再没回头。反观阿森纳，联赛杯决赛折戟后，他们先是在足总杯被南安普顿淘汰，接着在欧冠八强战中神经紧绷地以1-0总比分险胜葡萄牙体育，现在又在英超接连输给南安普顿和曼城。好家伙，过去这一个月他们输掉的比赛（4场），比他们赛季前七个月输的总和还要多。

所以，当阿尔特塔在这场惜败后硬着头皮坚称，球员们跟曼城硬刚后反而“更加确信”自己能夺冠时，他听起来更像是个努力给球迷和球员做心理按摩的主帅，而不是真的底气十足。当他笑着表示球员们不需要别人来“鼓舞士气”时——考虑到他们接下来在英超和欧冠还有那么多硬仗——他显然是在掩盖一个让人难受的现实：哪怕在联赛杯决赛之前，这支球队似乎就已经被沉重的期望压得喘不过气，踢得越来越消耗、越来越毫无乐趣可言了。

不过，有一点阿尔特塔说得没错，瓜迪奥拉也表示了赞同：周日曼城这场2-1的胜利，恰恰是把英超争冠悬念彻底打开了，而不是画上了句号。

“谁在榜首？反正不是我们，”瓜帅在赛后新闻发布会上熟练地打着太极，“他们的净胜球更多。这场比赛只是给了我们希望，仅此而已。”

其实周日哪怕能在伊蒂哈德球场拿个平局，阿森纳也能保住6分的领先优势，并稍微阻挡一下最近狂刮的“曼城风暴”。这个赛季的大部分时间里，阿森纳哪怕是在赢球的比赛中，也像穿着战术紧身衣一样拘束。但这场比赛他们变了。首发阵容理论上看着更保守，队长马丁·厄德高伤愈复出顶替了头号射手维克托·约克雷斯，但在场上他们却更勇敢果断，有机会就疯狂上抢，试图直接打穿对手。

曼城占据了更多的控球率，伯纳多·席尔瓦在全场表现得极其出色，但阿森纳也防得相当顽强。比赛前一个小时，加布里埃尔在与埃尔林·哈兰德的肉搏战中甚至占了上风。

但最终决定比赛走向的，还是曼城那毫无破绽的终结能力。拉扬·切尔基首开纪录的那脚进球简直是神仙操作——他胆大包天地带球杀入拥挤的禁区，在加布里埃尔、皮耶罗·因卡皮耶和德克兰·赖斯的包夹下左冲右突，最终完成致命一击。至于哈兰德打进的曼城第二球，他虽然有对加布里埃尔拉拽犯规的嫌疑，但他展现出的那种英超独一档的杀手本能，确实是阿森纳攻击群们望尘莫及的。

下半场原本有几次机会能让天平倒向另一边。比如曼城门将多纳鲁马在阿森纳扳平比分时犯了错，但他随后在一次犀利的反击中果断出击化解了凯·哈弗茨的单刀；埃伯雷基·埃泽一脚大胆的射门打中立柱；加布里埃尔的头球也被表现出色的尼科·奥莱利挡到门柱上。所以阿尔特塔说对手“更加冷血无情”，真是一点毛病没有。

对于需要面对争冠新现实的阿尔特塔和阿森纳来说，最扎心的地方在于，他们本该在周日之前就把曼城远远甩在身后的。大家都在说曼城又到了赛季下半程“按时苏醒”的熟悉剧本，但今年和往年真不一样。三年前，瓜帅的球队在2月中旬到5月底狂揽43分（满分45分）追杀阿森纳；两年前，他们又从12月中旬开始豪取57分（满分63分）。而这个赛季呢？从去年12月底到今年3月中旬，曼城在36分里只拿了21分，上半程甚至已经输了四场。

可以说，曼城这赛季大半个时候都在“刮彩票”和过渡，试图带着包括阿卜杜科迪尔·胡萨诺夫、奥莱利和切尔基在内的一帮年轻小将摸着石头过河。虽然冬窗签下马克·格伊和安托万·塞门约带来了急需的英超经验，但哪怕到了三月，他们依然在主场对诺丁汉森林、客场对西汉姆联身上丢了分。尽管有鲁本·迪亚斯、罗德里和B席压阵，但如果没有阿森纳在前面频频“送温暖”，他们看起来根本不像能跟上争冠节奏的球队。

可自从联赛杯决赛之后，曼城简直脱胎换骨：元气满满，像闻到血腥味的鲨鱼一样抓住了机会。这对队里一些年轻人来说是全新体验，但在瓜迪奥拉的调教下，随着赛季进入尾声，他们看起来反而精力更充沛、更自信了。遗憾的是，看看阿森纳的阵容，很难得出同样的结论。

不过话又说回来，就算现在满屏都是关于阿森纳掉链子和眼泪的老梗，这赛季的争冠大戏依然悬念满满。阿森纳最后五场比赛的对手分别是纽卡斯尔联、富勒姆、西汉姆联、伯恩利和水晶宫，全都是积分榜下半区的球队。别忘了，前面还有一场对阵马德里竞技的欧冠半决赛这块难啃的骨头。

哪怕刚刚经历了一个糟糕透顶的月份，联赛杯和足总杯双双出局，英超的领先优势也被一点点榨干，但分量最重的两座奖杯依然在他们触手可及的地方。虽然最终四大皆空的可能性光是想想都让人后背发凉，但摆在他们面前的机会依然大得惊人。

真正让阿尔特塔和球员们心里打鼓的，或许是这种“从稳操胜券到被逆转”的剧情太眼熟了。2022-23赛季，他们在英超领跑了248天，结果在最后几周被曼城反超。这赛季，他们至今又领跑了206天，但现在，自揭幕战以来头一遭，山顶的风景已经到了曼城一伸手就能够到的位置。

阿尔特塔的内心深处，或许也会暗自琢磨：如果球队只管抛开顾虑去拼一场胜利，会不会比带着死保领先优势的包袱踢得更轻松点？但这可能也只是一厢情愿罢了。一支在过去四年里表现得如此稳定的球队，现在太需要一座冠军奖杯来证明自己了。他们绝不能接受再一次只能带着“眼泪”当纪念品惨淡收场的结局。

编译自TA